1858 marque un tournant dans sa vie, lorsqu’il a l’idée de créer une voiture-lits inédite. À l’époque, les voitures-lits existaient déjà aux États-Unis, mais les cabines étaient souvent petites et surtout inconfortables. Déterminé à faire mieux, Pullman investit alors son propre argent dans le développement d’une voiture-lits de luxe, qui portera le nom de « Pioneer ».

En 1863, Pullman dépose une demande de brevet pour son design révolutionnaire. Car la « Pioneer » était une révolution : cabines spacieuses, lits confortables et équipements d’une qualité hors pair. Cette extraordinaire avancée a aussi un prix. Un billet pour une voiture-lits Pullman coûte plus de cinq fois plus cher que celui demandé pour un wagon ordinaire. Ce déploiement de luxe ne manque pas d’attirer très vite les voyageurs fortunés.

Pullman accède à la renommée lorsqu’il est chargé de transporter dans l’une de ses voitures-lits la dépouille du président Abraham Lincoln de Washington D.C. à Springfield. Ce voyage historique, qui a lieu en 1865, lui vaut de devenir célèbre dans tout le pays. Le nom Pullman devient dès lors un symbole de luxe et de confort ferroviaires.

En 1867, George Pullman fonde la Pullman Palace Car Company, spécialisée dans la fabrication de ses voitures-lits novatrices. Mais Pullman est bien décidé à aller encore plus loin. En 1880, il charge l’architecte Solon S. Beman de construire une ville entière pour ses ouvriers – la célèbre ville industrielle de Pullman. Cette ville marquait un jalon social. Les maisons des travailleurs étaient confortables et dotées d’équipements modernes, avec accès aux installations sanitaires et à l’approvisionnement en gaz. Il s’agissait d’une amélioration révolutionnaire des conditions de vie des ouvriers à une époque où la plupart vivaient dans des logements délabrés à proximité de leur lieu de travail.

George Mortimer Pullman laisse derrière lui un héritage impressionnant. Ses innovations ont permis aux gens de tous les pays de découvrir que l’on pouvait voyager autrement, et les avancées sociales dans la ville de Pullman ont contribué à améliorer la qualité de vie des travailleurs. Son histoire nous rappelle que la vision et la détermination peuvent contribuer à changer le monde et à ouvrir la voie vers un avenir meilleur. George Mortimer Pullman avait non seulement transformé la façon de voyager, mais il avait également révolutionné les conditions de vie de ses ouvriers. Son héritage se perpétue encore aujourd’hui dans le confort offert aux voyageurs et la poursuite du progrès social. L’audace de cet homme visionnaire a profondément transformé le transport de personnes et reste de nos jours une source d’inspiration.

Bientôt :

• Luxe et élégance :
  Les voitures Pullman sont devenues célèbres pour leur luxe et leur élégance incomparables : meubles en bois précieux, tissus d’ameublement en velours et luminaires en cristal. Les lits confortables étaient refaits tous les jours pour offrir aux passagers un maximum de confort.
• Équipements de bord :
  Les voitures-lits comportaient quantité de commodités, y compris des salons fumeurs, des salles à manger et même des voitures-salon avec musique. Ces aménagements offraient aux passagers la possibilité de se détendre, de se restaurer et de se divertir pendant leur voyage.
• La société Pullman :
  La Pullman Palace Car Company est devenue l’un des plus grands employeurs du pays, faisant travailler des milliers de personnes dans la fabrication et l’entretien des voitures-lits. Le personnel était formé avec soin afin de perpétuer le très haut niveau de qualité emblématique de la marque.
• L’expérience sociale de Pullman :
  La ville de Pullman, que George Pullman avait construite pour ses ouvriers, était une innovation sociale. La ville était entièrement contrôlée par la Pullman Car Company, ce qui apportait certes des avantages, mais faisait aussi l’objet de controverses. La ville avait sa propre administration et offrait aux familles ouvrières une meilleure qualité de vie que beaucoup d’autres villes de l’époque.
• Grèves ouvrières :
  Les progrès accomplis dans la ville de Pullman n’allèrent pourtant pas sans troubles sociaux. En 1894 éclata une importante grève ouvrière, connue sous le nom de grève Pullman. Les travailleurs protestaient contre les bas salaires et les loyers élevés. L’intensification de la grève conduisit à des émeutes à l’échelle nationale, qui ne furent réprimées qu’après l’intervention du gouvernement américain.
• Changements dans l’industrie ferroviaire :
  Le lancement de la voiture-lits Pullman a révolutionné l’industrie ferroviaire et fait évoluer les attentes des voyageurs, ce qui a favorisé l’émergence d’une concurrence essayant d’offrir un luxe similaire.
• Voyager en voiture-lits :
  Bien que George Pullman soit tombé dans un relatif anonymat après sa mort en 1897, son héritage se perpétue à travers le monde entier dans les trains de luxe modernes et les services couchettes. Son nom reste à jamais associé au concept de palace sur rails.